Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã chính thức công bố một quyết định mang tính bước ngoặt: mở rộng quy mô AFC Champions League Elite (ACL Elite) lên 32 đội bắt đầu từ mùa giải 2026/27. Thay đổi này hứa hẹn mở ra cánh cửa lớn cho các câu lạc bộ Việt Nam sau thời gian dài vắng bóng ở đấu trường danh giá nhất châu lục.
Trên bảng xếp hạng các giải vô địch quốc gia châu Á, V.League hiện đang giữ vị trí thứ 14 (thứ 7 khu vực Đông Á). Ở mùa giải 2025/26, Việt Nam có hai đại diện tham dự AFC Champions League Two (ACL Two), nơi CLB Công An Hà Nội đã để lại dấu ấn tích cực.
Việc tăng số đội tham dự ACL Elite lên 32 sẽ kéo theo sự gia tăng đáng kể về số suất dự giải. Các suất này sẽ được phân bổ dựa trên bảng xếp hạng câu lạc bộ của AFC sau mùa 2024/25. Theo nhiều chuyên gia, với diễn biến hiện tại, bóng đá Việt Nam hoàn toàn có cơ hội sở hữu ít nhất một suất dự play-off, thậm chí là vé trực tiếp vào vòng bảng nếu các đội bóng duy trì được phong độ cao.
Cấu trúc giải đấu mới cũng mang nhiều điểm đáng chú ý. Vòng League Stage vẫn thi đấu theo thể thức vòng tròn, mỗi đội đấu 10 trận. Sau giai đoạn này, 6 đội đứng đầu mỗi khu vực (Đông/Tây) sẽ tiến thẳng vào vòng 1/8. Các đội xếp thứ 7 đến 10 sẽ bước vào loạt trận play-off knockout, với lợi thế sân nhà thuộc về đội có thứ hạng cao hơn. Lịch thi đấu quốc tế dày đặc khiến loạt play-off này chưa thể áp dụng ngay ở mùa 2026/27, nhưng sẽ được triển khai từ các mùa sau.
Tại khu vực Đông Á, các suất tham dự được dự đoán sẽ tập trung vào những nền bóng đá mạnh như Nhật Bản, Hàn Quốc, Thái Lan, Trung Quốc, Australia và Malaysia. Dù hiện đứng sau Malaysia, nhưng nếu các đại diện như Công An Hà Nội, Viettel, Thép Xanh Nam Định hay Hà Nội FC tiếp tục tích lũy điểm số ấn tượng tại ACL Two và V.League, giấc mơ ACL Elite của Việt Nam sẽ trở nên rất gần.
Quyết định mở rộng của AFC không chỉ làm tăng tính cạnh tranh mà còn nâng cao giá trị thương mại, truyền hình và sức hút của giải đấu. Điều này sẽ thúc đẩy các CLB Việt Nam đầu tư mạnh mẽ hơn vào đội hình, cơ sở vật chất và chuyên môn. Quan trọng hơn, việc được cọ xát với những đối thủ hàng đầu châu lục sẽ là cơ hội quý giá để nâng cao trình độ cầu thủ trong nước, từ đó góp phần cải thiện sức mạnh cho đội tuyển quốc gia.
